El monitoreo liderado por la comunidad es un proceso en el que las comunidades toman la iniciativa de realizar un seguimiento continuo de un problema que les preocupa a partir de las percepciones de las personas usuarias de los servicios, y de la información disponible en los centros de salud. Una vez que identifican problemas a través de este proceso, colaboran con las autoridades y responsables para desarrollar soluciones basadas en los hallazgos obtenidos. Una vez que los problemas son identificados a través del MLC, las comunidades por medio de la evidencia promueven el cambio, la mejora y la innovación a través de estrategias y planes de incidencia y comunicación, particularmente, dirigidos a las instituciones responsables de garantizar los servicios.

En todo el mundo se han implementado diversos modelos de monitoreo liderado por la comunidad que se adaptan a los diferentes contextos, infraestructuras y capacidades locales. Entre los modelos se encuentran los comités de centros de salud, tarjeta de informe de usuarios de servicios, tarjeta de puntuación de la comunidad, defensores de la salud, paciente secreto o “secret shopper”, y el observatorio de tratamiento comunitario (OCT), entre otros. Todos los modelos del MLC tienen principios esenciales: Las personas usuarias de los servicios recopilan datos cuantitativos y cualitativos, para valorar la disponibilidad, accesibilidad, aceptabilidad, asequibilidad y calidad de los servicios que reciben; los datos se utilizan como evidencia para crear soluciones conjuntas con los responsables de la toma de decisiones para que aborden los problemas identificados.